【二十二】
“呼——”一点微光跃起，闪烁两下又熄灭了。
内侍佝偻着身子，再次猛吹一口气，手中火折子绽出一朵火花，点燃机关上的灯引，一盏盏精巧油灯次第亮起，光辉摇曳，将黑暗冰冷的地下石室映得通明。
皇帝已恢复了衣冠楚楚的模样，只是侧颈的伤口遮挡不住，凝着暗红色的血痂，在夜色中分外狰狞。
他目光幽暗地盯着被仆从架住的顾寒舟，率先拾级而下，在冷硬的石阶上敲击出沉肃的脚步声。
顾寒舟发丝披散，全身上下只胡乱裹了一条皱巴巴的被单，面容血色褪尽。虽然他勉力站起，却逃不过身上的疲乏伤痛，被两个仆从粗鲁地钳住肩臂，蛮横地拖行向下，紧随皇帝进入暗藏的石室。
皇帝停了脚步，转身回望示意。仆从小跑两步，躬身行礼后猛地一撒手，“扑通”一声，将顾寒舟重重摔到坚实的青石地面上。
顾寒舟闷咳两声，咽下一口腥甜，浑身的骨肉都叫嚣着疼痛，脸上神情却极是平静。
在皇帝趋步上前时，他甚至艰难地仰起头，默默地望了皇帝一眼，目光从皇帝侧颈的咬痕上扫过，唇角还微微勾了勾。
他心知自己这是有恃无恐。
哪怕方才皇帝的杀意凝成了实质，几乎要将他整个人洞穿，他都未有分毫担忧——他不知皇帝莫名的恨意从何而来，但他看得清楚，皇帝绝不肯轻易放他去死；皇帝要的，必定是教他生不如死。
因此，即使是盛怒近狂之时，皇帝心中也绷着一根弦，时刻保持着克制。
顾寒舟看透了皇帝的伎俩，倒觉得可笑起来——既然自己谨守本分都会动辄得咎，那不如把罪名坐实了，狠狠讨回些利息！至于之后种种残酷惩罚，他如今竟也不大在乎了。
——反正不过是些刑责与羞辱而已。
他甚至转着念头：若不是楚王莽撞，齐王病弱，众皇子一团稚嫩，天下还需皇帝安定……或许他再咬深些，两人一了百了，也未尝不可。
这样想着，顾寒舟又露出了一个讥讽的笑容，看在皇帝眼里，更让他火冒三丈！
手触上侧颈血痂，皇帝脸上阴云密布，咬牙切齿道：“你倒是牙尖嘴利！”一把揪起顾寒舟绵软乏力的身体，让仆从从背后将他架住，一挥袖，厉声道，“既然如此——来人，给朕掌嘴！”
几个内侍领命上前，井然有序地插入仆从之间。三人分立顾寒舟身后，两人摁住他双肩，另一人站在身后，揪住他头上青丝逼得他将脸抬高，避无可避地承受即将来到的酷刑。
顾寒舟头皮都被扯得发麻，玉白的脖颈被迫后仰，像一只曲项哀鸣的天鹅。气还未喘匀，便听得风声乍起，一个耳光劈空而下！
啪！
掌刑的内侍身负武艺，又是经验十足，他卖力的一掌打得顾寒舟头晕眼花，俊雅的脸庞被狠狠打向一边！
顾寒舟顿时站立不稳，身子一软就向旁边栽倒。身后架住他双肩的人一个奋力，动作十分粗鲁地将他硬生生提起来。掌刑内侍则毫不动容，绷着面孔，继续照着他的脸颊左右开弓。
啪！啪！啪！啪！啪！……